Ergens in 2009 ging H&M een samenwerking aan met artiesten, waaronder NERD, om een collectie van T-shirts uit te brengen. Dit werd gedaan in an effort to raise aids awareness onder jongeren. Ik weet nog dat m’n broer – y’all sick of me mentioning my brother yet? – vroeg was opgestaan en zich had klaargemaakt om alle H&M’s af te gaan to find that tee. Since my clingy self wasn’t going to let my brother go anywhere without me, I was getting ready too. Bij de eerste H&M dat we binnenliepen, vonden we ‘m direct: een paars t-shirt met het NERD brein logo in het roze groot op de voorkant met daaroverheen de woorden “use your brain” in het blauw – later kwamen we er achter dat de zin werd gevormd door opgeblazen condooms. CREATIVE AF. Dit zijn allemaal kleine herinneringen, that I hold near and dear to me, waaruit blijkt dat mijn broer een superfan was van deze superproducers. Toen ik jonger was: if my brother was a fan of something, you damn right lil’ Imani was a fan too.

In het eerste deel van deze serie heb ik het uitgebreid gehad over Timbaland aka Timbo aka Mr. Mosley aka Thomas Crown. Now it’s time for The Neptunes. Mocht je dit hebben gemist, check het eerste deel van deze serie hier. Y’all already know how this all came about, so I’ll jump right in. Plus, it’s safe to assume y’all have some idea of The Neptunes. If not, sucks to be you, want ik ga hier niet het levensverhaal van Pharrell en Chad uiteenzetten – this ain’t Wikipedia.

DISCOGRAPHY
Best produced album: Clipse – Hell Hath No Fury
“Imani, you are allowed to listen to one album only for the rest of your life, which one would it be?” Hell Hath No Fury. “Imani, what is your favorite album of all time?” Hell Hath No Fury. “Imani, what album do you think is heavy underrated?” Hell Hath No Fury. Jullie begrijpen niet hoe diep mijn liefde gaat voor dit album. This album changed my life. Ik durf te zeggen dat dit album zeker een rol heeft gespeeld in mijn groeiende liefde voor hiphop. De gebroeders Thornton die elkaar feilloos afwisselen met wordplay, punchlines en everything else coke-related in combinatie met de eclectische sound van The Neptunes: funk, elektronisch, heavy bass, snares, synthesizers, accordeons, drum machines, een harp… HOU OP MET ME. Dat contrast is zo prachtig. Het is interessant want Lord Willin’ krijgt veel meer props, terwijl Hell Hath No Fury een meesterwerk is. I’m gonna walk down the aisle with “Trill” playing, best believe that.

Honorable mentions: Justin Timberlake – Justified, Kelis – Wanderland, Clipse – Lord Willin’

Best produced song: Clipse – Grindin’
Y’all saw this coming. Ik zou graag willen zeggen dat iedereen bij mij op school was banging on tables, lockers and desks to this beat, but I’d be lying. Toen dit uitkwam was ik zes. So, no. Maar deze track is qua impact ongeëvenaard. Het is tijdloos. Het is futuristisch. This the track that put Clipse on the map en voor mij ook The Neptunes. Na deze track was ik echt fan. Niet omdat mijn broer fan was, maar omdat ik eindelijk begreep waaróm hij fan was. Hoewel J-Kwon’s “Tipsy” a fun lil’ track is, it’s basically a “Grindin’” rip-off, als we kijken naar de productie. Maar, net zoals ik zei over Timbo: often imitated, never duplicated.

Honorable mentions: LL Cool J – Luv U Better, Mystikal feat. Nivea – Danger (Been So Long), Baby feat. Clipse – What Happened To That Boy?, Jay-Z – I Just Wanna Love U (Give It 2 Me), N.O.R.E. – Superthug, Justin Timberlake – Like I Love You, ODB feat. Kelis – Got Your Money, Britney Spears – I’m A Slave 4 U

IMPACT
Er zijn zo veel artiesten die hun (commerciële) succes, and basically their whole career, te danken hebben aan een Neptunes productie, if not Pharrell. Ik heb het over een Clipse, Kelis, Britney Spears en zelfs Jay-Z – I Just Wanna Love You was when I started listening to Hov. Zelfs als ik kijk naar contemporary acts zoals Tyler, The Creator. Ik zie en hoor zoveel invloeden van The Neptunes en N*E*R*D, zelfs in his Odd Future periode. Every chance he gets, he shouts out Pharrell. Hij is niet de enige. Ik weet dat ik het over muziek moet hebben, maar het feit dat hun influence ook daarbuiten te zien, te horen en te voelen is, says a lot. At one point everyone was wearing Bape, oversized jeans with the running dog at the front etc. Plus, they are inducted into the Songwriters Hall of Fame. If that ain’t impact, I don’t know what is.

CONSISTENCY
Hier hoef ik vrij weinig woorden aan vuil te maken: BANGER AFTER BANGER AFTER BANGER AFTER BANGER. That’s it.

VERSATILITY
Wil je het hebben over versatility? Alright, I got you: Madonna, Nelly, Snoop Dogg, Gwen Stefani, Gloria Estefan, *N’SYNC, Britney Spears, Kelis and the list goes on. If it wasn’t for The Neptunes had ik nooit een track beluisterd van Gloria Estefan, No Doubt of Britney Spears. Laat staan een heel album van Madonna. Was dat album wack? Jazeker, but they had Madonna on a track with Kanye West, though?! Hou op met me. I fucks with the vision.

Het feit dat artiesten van verschillende realms naar The Neptunes keerden voor een track of een heel album zegt genoeg. Je kan het zo gek niet bedenken, ze hebben met iedereen gewerkt. We hebben het over hiphop maar je hoorde ook heel veel rock- en punk invloeden in hun muziek. Deze invloeden hoorde je vooral in tracks die ze produceerden voor N*E*R*D. Dit was een bewuste keuze, omdat ze niet wilden concurreren met hun eigen producties. In beide formaties waren Pharrell en Chad sterk. Versatility is basically een synoniem voor The Neptunes at this point.

LONGEVITY
Ze zijn nog steeds een veelgevraagd duo, zowel op pop en urban gebied – er komen nog Neptunes produced tracks aan met Brandy, Megan Thee Stallion, Rihanna, Monica and probably more. Dit alles terwijl ze trouw aan hun stijl gebleven. Ze zijn nog steeds aan het experimenteren, met country bijvoorbeeld – productie van Man Of The Woods van Justin Timberlake was in hun handen, it’s still wack, but it’s worth mentioning. Bijna drie decennia actief en relevant en dat zonder hun jezelf te verliezen. I can only bow to that.

Check de volledige serie:
Part I: Timbaland
Part II: The Neptunes
Part III: Final verdict